發(fā)動機是將自然界某種能量直接轉(zhuǎn)化為機械能并拖動某此機械進行工作的機器。將熱能轉(zhuǎn)化為機械能的發(fā)動機稱為熱力發(fā)動機。其中的熱能由燃料燃燒所產(chǎn)生，對于外燃機與內(nèi)燃機。內(nèi)燃機與外燃機相比熱效率高，它的體積小，質(zhì)量小、便于移動，啟動性能好等優(yōu)點。廣泛用于飛機，船舶及汽車等等車輛。

車用內(nèi)燃機將能轉(zhuǎn)化為機械能的主要結(jié)構(gòu)形式不同，分為活塞式內(nèi)燃機和燃氣輪機兩大類，往復(fù)活塞式內(nèi)燃機在車輛的應(yīng)用*廣泛，車用運動機可發(fā)根據(jù)不同的特征分類。按照炎方式可分為壓燃式發(fā)動機與點燃式發(fā)動機。

按使用燃料種類可分為汽油機、柴油機、氣體燃料發(fā)動機、煤油機，液化石油氣發(fā)動機及多種燃料發(fā)動機等。按冷卻方式分為風(fēng)冷動機和水冷發(fā)動機。按進氣狀態(tài)可分為非增壓和增壓發(fā)動機。按沖程數(shù)分類可分為二沖程和四沖程發(fā)動機。

汽缸數(shù)及布置分類，僅有一個氣缸的稱為單缸發(fā)動機。兩個以上氣缸的稱為多缸發(fā)動機。根據(jù)氣缸中心線與水平面垂直，在一定角度和平行的發(fā)動機分為辛辛苦苦，斜置式和臥式發(fā)動機。對于那些多缸發(fā)動機根據(jù)氣缸間的排列方式可分為直列式，對置式和V形等發(fā)動機。